En Autriche, l’automne est la haute saison de la chasse : le rut des cerfs, la présence accrue de chasseurs dans les territoires de chasse et le gibier effrayé rendent les promenades en forêt avec un chien plus risquées que le reste de l’année. Si vous laissez votre chien courir en liberté, vous risquez non seulement une amende administrative, mais aussi, dans certaines conditions, qu’il soit abattu par le titulaire du droit de chasse.

En Autriche, la chasse relève de la compétence des Länder : chacun des neuf Länder définit, dans sa propre loi sur la chasse, à partir de quand un chien est considéré comme « en chasse » et ce que le chasseur est autorisé à faire dans ce cas. Si vous vous promenez en forêt avec votre chien à l’automne, il est important de connaître ces principes fondamentaux — en particulier si le port de la muselière ou de la laisse fait déjà partie de votre quotidien.

Pourquoi l’automne dans la forêt est-il particulièrement risqué pour les chiens ?

En effet, la chasse a lieu à l’automne et, en raison de la période du rut des cerfs en septembre et octobre, le gibier est plus agité et plus facile à effrayer.

Contrairement à la période de reproduction et de mise bas au printemps, durant laquelle de nombreux Länder imposent une obligation générale de tenir les chiens en laisse afin de protéger les jeunes animaux, l’automne ne fait pas l’objet d’une période de protection distincte prévue par la loi. Le véritable risque réside ailleurs : les chasseurs sont effectivement présents sur le territoire de chasse pendant la saison de chasse en cours, les chevreuils et les cerfs sont plus irritables et plus enclins à prendre la fuite en raison de la période du rut, et un chien qui poursuit un animal effrayé devient à ce moment précis un « chien braconnier » au sens de la loi régionale sur la chasse.

Y a-t-il une obligation générale de tenir les chiens en laisse en forêt à l’automne ?

Non, pas de manière générale — mais une obligation de diligence s’applique toute l’année dans chaque Land, et certaines autorités peuvent adopter des dispositions locales supplémentaires.

Selon la plupart des lois régionales relatives à la détention des chiens — comme en Haute-Autriche, par exemple —, il n’existe en principe aucune obligation générale de tenir le chien en laisse en forêt, mais il est obligatoire de le promener de manière à ne mettre en danger ni les personnes ni les animaux. En Carinthie, les administrations de district et les municipalités peuvent édicter chaque année leurs propres règlements imposant aux propriétaires de chiens l’obligation de tenir leur animal en laisse en dehors des agglomérations — généralement en invoquant la période de reproduction et de mise bas ou les conditions d’enneigement, dans lesquelles le gibier peut moins facilement s’enfuir. À Vienne, la municipalité peut, par arrêté, imposer le port de la muselière ou l’obligation de tenir le chien en laisse dans les zones où il est prouvé que des chiens causent des dégâts au gibier.

Dans quels cas un chien est-il considéré comme « en chasse non autorisée » ?

Lorsqu’il pourchasse, traque ou attaque du gibier — ou lorsqu’il se trouve, selon le Land, sans surveillance et hors de portée de la voix de son propriétaire dans la zone de chasse.

Les Länder présentent ici des différences considérables : dans le Burgenland et en Basse-Autriche, le simple fait de déambuler sans surveillance dans une zone de chasse suffit à constituer un danger — il n’est même pas nécessaire que le chien poursuive activement le gibier. En Styrie, le seuil est nettement plus élevé : le chien doit déjà poursuivre le gibier pour que les conditions soient remplies.

Un chasseur a-t-il le droit de tirer sur mon chien à l’automne ?

Dans certaines conditions strictes, définies par la loi régionale sur la chasse, oui — sauf pour les chiens d’assistance identifiés, tels que les chiens guides d’aveugles, qui ne doivent jamais être abattus.

Le droit de mettre à mort les chiens qui chassent illégalement dans le territoire de chasse est un élément ancien du droit autrichien de la chasse et existe, avec des degrés de sévérité variables, dans tous les Länder. En Basse-Autriche, la loi régionale sur la chasse oblige même les titulaires d’un permis de chasse à abattre un chien en liberté, dès lors qu’il se trouve hors de portée de voix de son propriétaire dans le territoire de chasse. La charge de la preuve quant à la légalité de l’abattage incombe au chasseur : il doit signaler l’incident à l’autorité administrative du district et, en cas de litige, être en mesure d’en apporter la preuve, par exemple au moyen de témoins ou de photos. Le propriétaire du chien se voit en outre infliger une sanction administrative pour violation de la loi sur la chasse ; une idée fausse courante consiste d’ailleurs à croire que le chien abattu devient alors la propriété du chasseur — ce qui n’est pas le cas sur le plan juridique.

Quelles sont les dispositions spécifiques en vigueur entre septembre et mars ?

En Styrie, la simple chasse ne suffit pas entre septembre et mars : il faut en outre qu’il existe un danger accru pour le gibier.

Il s’agit de l’une des rares réglementations régionales qui établit explicitement une distinction entre la saison de chasse proprement dite et le reste de l’année. Concrètement, cela signifie, selon l’association régionale des chasseurs de Styrie, que le chien doit être sur le point d’attraper sa proie avant qu’une mise à mort ne soit justifiée — et même dans ce cas, il est recommandé d’avertir le propriétaire du chien à plusieurs reprises avant d’intervenir. Dans la plupart des autres Länder, cette distinction saisonnière n’existe pas, ce qui rend la situation juridique variable d’une forêt à l’autre et d’un Land à l’autre.

Comment protéger mon chien en forêt pendant la saison de chasse ?

Mettez-lui sa laisse, restez sur les sentiers balisés et entraînez-le à revenir sans faillir avant le début de la saison de chasse.

Un rappel fiable permet d’éviter que le chien ne se retrouve dans une situation où il pourrait être perçu comme « chassant sans autorisation ». Si vous souhaitez néanmoins détacher votre chien, ne le faites que dans les endroits où il est effectivement autorisé à courir librement et où il reste sous votre contrôle à tout moment. Un traceur GPS fixé au collier permet en outre de signaler clairement qu’un chien a un propriétaire et qu’il ne vagabonde pas sans maître. En particulier pour les races dotées d’un instinct de chasse prononcé ou dans les zones où les dégâts causés par le gibier sont un problème connu, il est également judicieux de envisager délibérément la laisse et — là où la muselière fait de toute façon partie du quotidien — la muselière comme une mesure de sécurité supplémentaire pour la promenade en forêt, même si elle n’y est pas toujours obligatoire d’un point de vue légal.

Conclusion : en automne, la prudence prime sur la confiance en son propre chien

En Autriche, l’obligation légale de tenir son chien en laisse en forêt relève de la compétence des Länder et n’est pas renforcée de manière générale à l’automne — le véritable risque provient de la pratique effective de la chasse et de la période du rut des cerfs, qui rend le gibier plus imprévisible. Si vous vous promenez en forêt avec votre chien en automne, vous devriez donc, quelle que soit la réglementation précise en vigueur dans votre Land, privilégier la prudence : mettez-lui sa laisse, restez sur les sentiers, entraînez-le à revenir lorsque vous l’appelez — et, en cas de doute, mieux vaut être trop prudent qu’il ne soit trop tard.